リリー･レーマンはドイツのヴェルツブルグ生まれ。カッセルの主役ソプラノであった母マリーから声楽の基礎を学ぶ。17歳の時、プラハ歌劇場の「魔笛」で第1の少年でデビューし、1870年ベルリンでマイアベ－アの「シュレジェンの野営」で、本格デビュー。1876年にはバイロイトで「ニーベルングの指輪」の初演でヴォークリンデ、第1のヴァルキューレなどを歌った。ロンドンでは1880年に「椿姫」、「ミニョン」に出演する。
この頃から、軽いソプラノからドラマチックなソプラノへと変化する。1884年にロンドンでイゾルデを、1885年にはアメリカに渡って、イゾルデ、ブリュンヒルデ、オイリアンテ、アメリア、ノルマなどでアメリカで初演した。
35年に及ぶ舞台生活の後、ベルリン郊外のグリューネバルトで後進の指導に当たると共に文筆活動にも従事した。
1902年、”Meine Gesangskunst”を出版し、すぐに英語とフランス語に翻訳され大きな話題となった。また、1904年には「フィデリオの研究」と「トリスタンとイゾルデの研究」、1913年には自叙伝「わが生涯」をかいている。
20世紀初頭の大ソプラノである、Galli-Curci は、独学で発声を学びましたが、多くの書物を読みその中で最も影響を受けたのがリリー･レーマンだと言っています。
「わたしは、歌唱と声の技巧についてたくさん読み、それを使って勉強しました。 ; Garciaと特にLilli Lehmann。
私にとって、後者の本は歌唱についてのこれまでに書かれた最も重要なものに思えます、それはどのような細かい説明に於いても全く完璧です。彼女は声を知るためのすべてを実際に理解する偉大な芸術家です。もっとも、訓練された歌手のみが彼女を完全に理解することができ、彼女のレッスンから最も豊かな利益を引き寄せることができると思います。」